Nanao liegt auf der Noto-Halbinsel etwa 70 km nördlich der Stadt Kanazawa. 1899 wurde hier der kaiserliche Erlass für den Handel mit den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich eingeführt.

Der Name "Nanao" bedeutet wortwörtlich "Sieben Schwänze" und steht für die sieben Bergketten (Bergrücken) in der Umgebung. Diese können vom Berg Joyama alle auf einmal besichtigt werden können.

Nanao bietet mehrere Sehenswürdigkeiten u.a. das Nanao Museum, Tempelanlagen aber auch die Notojima Insel mit Badestränden und Campingplätzen.