Yonezawa liegt südlich von Yamagata. Yonezawa rühmt sich dreier lokaler Spezialitäten: Äpfel (Tateyama Apfel), Rindfleisch (Yonezawa Beef) und Karpfen (Yonezawa koi). Das Gebiet der heutigen Stadt war Teil der alten Provinz Dewa und wurde in der Sengoku-Zeit (16. Jahrundert) vom Date-Clan beherrscht. Der bekannte Kriegsherr Date Masamune wurde in Yonezawa geboren. Während der Edo-Zeit (ab dem 17. Jahrhundert) wurde das Gebiet unter dem Tokugawa-Shogunat des Uesugi Clan kontrolliert. Die moderne Stadt Yamagata wurde am 1. April 1889 gegründet.

Die Wirtschaft von Yamagata basiert auf der umliegenden Landwirtschaft, dem Gartenbau, der Leichtindustrie und des Tourismus.