Tsuruoka ist die zweitgrösste Stadt nach Yamagata. Sie gehörte einst, in
der Edo-Zeit (1600 - 1868), zur alten Provinz Dewa und war eine
Burgstadt des Shonai Clans. Im Zentrum der Stadt, im Tsuruoka Park sind
die Überreste der Burg mit anderen historischen Gebäuden zu finden. In
der Frühzeit befand sich ein kleiner Hafen in der Bucht, welcher in der
Edo- bis Meiji-Zeit an die Schifffahrtstrasse "Kitamaebune" angebunden
war. Diese Route verlief von Osaka durch das Seto-Binnenmeer zur Kanmon Strasse ins Japanische Meer um
dann weiter nördlich über die Häfen Sakata, Kanazawa, Niigata bis nach
Hokkaido zu gelangen.
Die regionale Wirtschaft lebt von
Industrie, gewerblichen Dienstleistungen, Landwirtschaft und der
gewerbliche Fischerei. Tsuruoka ist die Heimatstadt der traditionellen
Seidenstoffdruck-Industrie.