Die Stadt Otaru liegt ca. 30 km westlich von Sapporo. Im 19. Jahrhundert war Otaru ein wichtiger Hafen der Fischerei und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es umliegend bedeutende Steinkohlebergbau-Anlagen. Heutzutage ist Otaru ein Ort, der vom Tourismus lebt. Ein Tagesausflug von Sapporo ist lohnenswert.