Anfang des 19.-Jahrhundert war Tomakomai ein wichtiges Verkehrs- und Wirtschaftszentrum in der Region. Seit 1910 bildet die Grundlage der Stadt die Chemie-Industrie und Papierproduktion, wie beispielsweise Ojiseishi. Die grossen Hafenanlagen, welche in den 1960er Jahren enstanden, bildeten die Basis für die aufkommende Schwer-Industrie. Ein beliebte Freizeitbeschäftigung der Einwohner Tomakomais ist Eishockey.