Sanjō befindet sich zentral in der Präfektur Niigata und ist in ca. 2 Stunden mit dem Joetsu Shinkansen von Tokio aus erreichbar. Durch die Stadt fliesst der Shinano Fluss von südlicher in nördliche Richtung.

Die Stadt blickt auf eine florierende Eisenwaren-Industrie zurück. Noch heute werden Küchenmesser und verschiedene Werkzeuge von nationalem Ruf hergestellt.