Joetsu war die Hauptstadt der ehemaligen Provinz Echigo. Sie ist heute die drittgrösste Stadt in der Präfektur Niigata und erstreckt sich über eine Gesamtfläche von 973,32 km².

Während der Sengoku-Zeit auch bekannt als kriegsführende Periode (1476 - 1602), war die Kasugayama Burg (heute eine Ruine) eine bedeutende Basis für die damaligen Fürsten namentlich Uesugi Kenshin.

Theodor von Lerch, ein Österreichischer Major, der den grossen Militärstützpunkt in Joetsu nach dem Russisch-Japanischen Krieg (1904-1905) besuchte, fuhr als Erster Ski in Japan.