Die wörtliche Übersetzung von Suiseki ist Wasserstein. Dies bezieht sich auf die Standorte von Steinen in der Nähe eines Flusses oder eines Sees.
Das Betrachten von Steinen oder Suiseki und anderen Formen werden in Japan seit jeher bewundert und gesammelt. Einige dieser Steine zeigen einen Berg, eine Klippe oder eine Bergkette, während andere Steine manchmal mit etwas Fantasie eine Figur zeigen. Es kann eine menschliche oder tierische Figur sein.
Ursprünglich wurden Suiseki in einer Wasserschale ausgestellt. Eine niedrige Schüssel gefüllt mit einer Wasserschicht, in die der Stein gelegt wurde. Heutzutage werden Suiseki auch oft auf einem kunstvoll gefertigtem Holzsockel ausgestellt. Diese Holzfundamente werden Daiza genannt. Für die Herstellung eines Daiza wird üblicherweise eine kostbare Holzart, beispielsweise Rosenholz verwendet.
Manchmal kombiniert man Suiseki auch an der Seite eines Bonsai. Fantasievolle Steine sind selten und können sehr kostbar sein.
Verschiedene Arten von Suiseki